E la capitale del piu grande paese della terra, ma non e quella piu grande. Talvolta sembra una megalopoli amministrativa di Alphaville, con monumentali edifici e ampie strade grigie. Tuttavia e grazie a questi grigi viali che la Mosca prestalinista sopravvive, con dorate cupole a cipolla che emergono dalle strette e tortuose strade del centro e finestre illuminate che alludono ai segreti interni degli innumerevoli condomini. Le attrazioni principali sono il Cremlino e la Piazza Rossa.

San Pietroburgo
La citta piu europea della Russia e stata soprannominata la Venezia del Nord per i suoi corsi d'acqua sui quali si affacciano i palazzi. La citta voluta da Pietro il Grande e riuscita a evitare gli scempi architettonici dello stalinismo e le grandiose reliquie dell'epoca zarista sono praticamente intatte. Situata sul Golfo di Finlandia, costruita su isole e attraversata dalla sinuosa Neva, la citta e geometrica ed elegantemente ordinata, senza nessuna cupola a cipolla in vista. Le principali attrazioni sono il Museo dell'Ermitage, la Fortezza di Pietro e Paolo e la Prospettiva Nevskij.

Novgorod
Fondata nel IX secolo e per 600 anni pionieristico centro artistico e politico della Russia, Novgorod e il cuore della storia russa. Situata appena 190 km a sud di San Pietroburgo, la citta fu annessa da Ivan III, distrutta da Ivan il Terribile e metodicamente devastata dai nazisti, ma ha ancora molto da offrire.
Il Cremlino comprende la bizantina Cattedrale di Santa Sofia, il Monumento al Millennio della Russia, la Camera delle Sfaccettature piena di icone e il Museo di Storia e d'Arte, sede di ricerche. Sull'altro lato del Cremlino, la Corte di Jaroslav comprende mercati medievali, chiese, portici e resti di palazzi. La Chiesa di Nostro Salvatore presso Ilino e forse una delle piu affascinanti della Russia, con vivaci decorazioni e frontoni, e un interno abbellito da affreschi bizantini.

Ferrovia Transiberiana
Percorrere un tratto della Transiberiana e il modo per vedere questo enorme paese. Con un viaggio di 6 giorni e 9446 km si arriva da Mosca a Vladivostok sulla costa pacifica, attraversando sterminate foreste di betulle e pini, villaggi di capanne di tronchi e vaste steppe. La vita in treno puo essere noiosa o affascinante, a seconda della natura dei compagni di viaggio, della qualita dei libri che ci si porta dietro e della cortesia dell'attendente della carrozza (elemento fondamentale). Durante il viaggio si passa dal Lago Bajkal, uno specchio d'acqua siberiano grande quanto il Belgio che ospita gli unici esemplari di foca d'acqua dolce del mondo, e dalla multiculturale Irkutsk, la piu interessante citta attraversata dalla Transiberiana. Ulan Ude e il centro del buddhismo russo, l'Ivolginsk Datsan. Chi riesce ad abituarsi al ritmo delle fermate e delle partenze, e alla sfilata di alberi e lontane citta, trovera questa esperienza indimenticabile.

Il Volga
La principale arteria della Russia continentale e sempre stata il Volga (fiume piu lungo d'Europa con i suoi 3700 km), che scorre lentamente da Jaroslavl, a nord di Mosca, fino a Volgograd (o Caricyn), da dove parte un tributario che arriva fino al Mar Caspio. Un canale navale collega il Volga al Don, che sfocia nel Mar d'Azov. Imbarcazioni da crociera e navi a vapore solcano le acque del Volga: il tratto piu interessante e quello compreso tra Volgograd e Rostov-na-Donu. Tra le citta attraversate dal Volga c'e Kazan, una delle piu vecchie citta tatare della Russia con un cremlino in calcare e diverse moschee, e la citta natale di Lenin, Uljanovsk (o Simbirsk), piena di memorabilia leniniste. Volgograd, in passato ribattezzata Stalingrado, e celebre per la lunga e decisiva battaglia combattuta durante la seconda guerra mondiale. Da allora la citta e stata completamente ricostruita ed e ovviamente piena di tetri musei e monumenti.

Sochi
Sullo sfondo dei monti del Caucaso, la localita turistica di Sochi sul Mar Nero e l'Odessa e la Yalta della Russia. Con il suo clima subtropicale, le calde acque marine e l'annesso complesso turistico alla moda di Dagomjs, questa localita attira da anni capi di stato, turisti stranieri e russi. I giardini sono una caratteristica della citta, cosi come gli stabilimenti terapeutici e le dace (case di campagna) dei potenti e delle celebrita. Nell'interno si trovano cascate, punti panoramici, citta termali e paesaggi alpini.

Vladivostok
Non esiste localita piu lontana dalla Russia europea di questa famosa citta portuale e base militare sul Pacifico. Prima della seconda guerra mondiale era un fiorente e multiculturale centro commerciale, ma dal 1958 al 1990 e rimasta off-limits per i turisti stranieri. E spesso paragonata a San Francisco per la presenza di pittoresche colline e di molti punti panoramici sul mare - fanno eccezione pero le navi da guerra ancorate al largo. Intorno alla citta si trovano la Riserva marina dell'estremo oriente e la Riserva naturale di Ussuri, dove vivono orsi bruni e neri, cinghiali siberiani, tigri di Ussuri, il raro leopardo di Amur e centinaia di uccelli locali e migratori.

Murmansk
La vita non e facile a Murmansk, citta situata a meta tra Mosca e il Polo Nord, 200 km a nord del Circolo Polare Artico. E avvolta dalla tundra, e buia per l'intero mese di dicembre e per gran parte di gennaio, e la base dei rompighiaccio nucleari della marina russa ed e circondata da condomini municipali. La vita ritorna a Murmansk quando i turisti provenienti dalle isole del nord si riversano in citta per il Festival del Nord, che si svolge nell'ultima settimana di marzo con corse di renne e una maratona sugli sci.

Vyborg
Questo porto sul Golfo di Finlandia e la citta principale tra Helsinki e San Pietroburgo. E una delle citta piu antiche d'Europa e ha un imponente castello medievale costruito su una roccia nella baia. La citta e stata spesso contesa da nazioni diverse: fu ceduta dalla Svezia alla Finlandia, annessa dalla Russia nel 1710, persa a vantaggio della Finlandia un secolo piu tardi, ripresa da Stalin nel 1939, occupata da Finlandesi e Tedeschi durante la seconda guerra mondiale e infine riconquistata con un colpo di mano deportando tutti i Finlandesi. L'impronta finlandese e ancora oggi evidente, con molti edifici di tutte le epoche - c'e persino qualche perla d'inizio XX secolo in stile Art Nouveau. Le principali attivita commerciali di Vyborg sono pesca, costruzioni navali e trasporto di legname.

Isole Solovetskij
La citta di Kem, nell'estremo nord, e il punto di partenza per raggiungere le Isole Solovetskij, nel Mar Bianco. I monasteri che si trovano in queste isole ospitavano i piu infami gulag stalinisti. Il medievale Monastero di Solovetskij e utilizzato come luogo di reclusione ed esilio fin dal Medioevo. Le isole sono in una posizione abbastanza riparata e hanno un clima temperato, tanto che le barche sono un mezzo interessante e sicuro per spostarsi. Anche i laghi e i sistemi di canali delle isole permettono di effettuare piacevoli escursioni sull'acqua.